Ekoplaza wordt Färm en verankert zich in Vlaanderen

Er is een en ander veranderd bij Färm sinds we 5 jaar geleden een Brusselse vestiging bezochten. Het bedrijf zit ondertussen onder de paraplu van Biotope en vanaf de maand maart 2026 krijgen alle 7 Ekoplaza-winkels een Färm uithangbord. Daardoor eist Färm nu ook definitief zijn plaats op in Vlaanderen. Aan de missie van het bedrijf is niets veranderd: “We willen de wereld veranderen door de consument goesting te geven om beter te eten”, zegt Alexis Descampe van Färm.

Deel van Biotope

Färm sinds 2013

Vijf jaar geleden, in december 2020, bezochten we een Färm-winkel in Ukkel. Op dat moment bestond Färm 7 jaar. Het bedrijf werd in 2013 opgericht door Alexis Descampe en 5 anderen. We vernamen dat de winkels van Ekoplaza nu getransformeerd worden naar Färm. We vroegen ons ook af welke veranderingen er plaatsvonden de laatste 5 jaar. Niemand beter dan Alexis Descampe zelf om een en ander toe te lichten.

Ook in Vlaanderen

Het verhaal van Färm begon in Brussel, in 2013 dus, waar op een rustig tempo jaar na jaar een nieuwe Färm de deuren opende. Wallonië volgde. Vijf jaar geleden telde Färm 16 vestigingen, waarvan de helft uitgebaat door franchisenemers. Het is pas later dat ook Vlaanderen kennismaakte met Färm dankzij een winkel op de Bongenotenlaan in Leuven. Maar de belangrijkste wijziging die Färm de laatste jaren onderging, was dat het bedrijf er niet meer alleen voor stond. Het ging in 2022 deel uitmaken van Biotope, waar onder meer al UDEA en Ekoplaza toe behoorden, net als de Belgische aankoopcentrale Biofresh. Biotope heeft als doel hoogkwalitatief organisch voedsel ingang te doen vinden in België en Nederland. Recent (mei 2025) zit het Belgische investeringsvehikel The Nest ook onder de paraplu van Biotope.

Ekoplaza naar Färm

Eerste transformatie in Leuven

Ekoplaza is in tegenstelling tot Färm heel actief in Vlaanderen: rond Gent, in Waregem, Brugge, Berchem en Leuven. Alle zeven filialen krijgen een rebranding en dragen binnenkort het uithangbord Färm. De ex-Ekoplaza van Leuven (op Craenendonck) heet eigenlijk intussen al Färm (de Färm-winkel op de Bondgenotenlaan sloot zijn deuren) en zal een goede graadmeter zijn voor de komende transformaties. Tegen het tweede kwartaal van 2026 volgen de 6 resterende Ekoplaza’s. Tegen die tijd kan de bio-bewuste consument in België terecht bij 39 Färm-winkels, waarvan er 10 zullen uitgebaat worden door franchisenemers. “Leuven werd gekozen voor de eerste transformatie omdat die stad als een goede graadmeter zal dienen voor de komende transformaties”, legt Alexis Descampe uit.

Meer fruit, groenten en producten in bulk

Is een rebranding de enige verandering of is er meer aan de hand? Alexis Descampe: “Het grootste verschil voor de 7 Ekoplaza’s die Färm worden, is dat hun aanbod groenten en fruit serieus groter wordt, net als het aantal producten dat er in bulk zullen worden aangeboden. Een tweede grote verschil is dat ons prijsbeleid toegankelijker wordt. Bepaalde producten krijgen een prijsherziening, wat ons zal toelaten nog meer te groeien.”

Nog steeds een coöperatieve vennootschap

Nu Färm onder de paraplu van Biotope zit, is het bedrijf dan nog steeds een coöperatieve zoals 5 jaar geleden en kunnen zelfs klanten nog steeds aandelen kopen? “Op het eerste deel van uw vraag kan ik bevestigend antwoorden”, zegt Alexis Descampe. “Sociale en menselijke aspecten blijven voor Färm de belangrijkste drijfveer. Maar individuën kunnen niet langer Färm-aandelen kopen. De groep Biotope is voor alle duidelijkheid geen coöperatieve en toen we met Färm in 2022 bij Biotope aansloten, hebben we ons statuut veranderd opdat we ons als coöperatieve vereniging konden laten functioneren binnen ‘een klassiek netwerk’. Onze missie blijft dezelfde: bioproducten verkopen voor een betere wereld. We willen de wereld veranderen door de consument goesting te geven om beter te eten.”

DE bio, een filosofie

“Bij Färm blijven we spreken van DE bio, om ons te onderscheiden van ‘bio’. Met DE bio voldoen we aan meer vereisten dan dewelke in het lastenboek van ‘bio’ staan, namelijk op sociaal-maatschappelijk niveau: op het vlak van kwaliteit, ethisch verantwoord zijn, de herkomst van producten, de lengte van de logistieke keten enzovoort. Het biolabel is nodig, maar niet genoeg. Je vindt bij ons geen honing die van de andere kant van de wereld komt, geen avocado als het daar in Europa niet het seizoen voor is, en al onze chocolade is fairtrade. DE bio is een filosofie die te maken heeft met een manier van consumeren van voeding die simpeler is, lekkerder en positief is in alle opzichten”, verduidelijkt Alexis Descampe.

"We moedigen elke winkel aan zich voor fruit en groenten te bevoorraden bij ultra-lokale handelaars, dat wil zeggen: handelaars binnen een straal van 50 km"

Hoe hoger de score, hoe duurzamer

Minder dan 50 km

Vanwaar komen de producten die je bij Färm koopt? “Van producenten die zo dicht mogelijk bij onze vestigingen zitten. We verkopen al zeker geen producten die per vliegtuig naar België komen. We moedigen elke winkel aan zich voor fruit en groenten te bevoorraden bij ultra-lokale handelaars, dat wil zeggen: handelaars binnen een straal van 50 km. Het spreekt voor zich dat een producent verkiest grotere hoeveelheden in een keer te leveren. Dat gebeurt dan via onze centrale, van waaruit de dispatch gebeurt naar al onze vestigingen.”

Meer non-food en takeaway

Is het productengamma gewijzigd ten opzichte van 5 jaar geleden? “Toch wel, al wat hygiëne is, cosmetica, supplementen … : die gamma’s hebben we fors uitgebouwd. Ook alles wat takeaway is (soep, bereide gerechten ...) werd sterk uitgebreid dankzij onze efficiënte centrale keuken.”

Herkomst producten

Färm maakt het de klant nog altijd gemakkelijk om de herkomst van de producten te kennen: donkergroen voor Belgische producten, lichtgroen voor wat in Europa werd gekweekt en oranje voor het fruit en de groenten die van buiten Europa komen. “Momenteel stellen we onze IT op punt voor een betere dataverwerking, wat ons zal toelaten de ‘Färmoscoop’ opnieuw in te voeren. Elk product wordt onder een vergrootglas gehouden en geëvalueerd op criteria zoals: geproduceerd door een niet-beursgenoteerd bedrijf, traceerbaarheid, correcte prijs, bulk enzovoort. Hoe hoger de score, hoe duurzamer het product”, zegt Alexis Descampe.

Goed voor de planeet

Meer groei in zicht

De lezer herinnert zich wellicht dat bio tijdens het begin van de COVID-19-periode een enorme boost kende. “Inderdaad, maar er kwam snel een fikse daling tot midden 2022. Vanaf midden 2023 gingen de zaken weer beter en gingen we, ondanks inflaties, weer meer groeien. Met de ingewikkelde geopolitieke situaties nu zou je kunnen denken dat het weer niet de goede richting uitgaat, maar gelukkig ziet de doorsnee consument stilaan in dat wat goed voor hem is, ook goed is voor de planeet. En daar hoort bio thuis”, legt Alexis Descampe uit.

Niet noodzakelijk duurder

Alexis Descampe vertelt dat bio stilaan het imago van ‘bobo’ – Frans voor bourgeois-bohémien, oftewel burgerlijk/elitair-artistiek/onconventioneel), achter zich laat. Bio geraakt stilaan het imago kwijt van ‘noodzakelijk duurder’. “Het staat voor producten die smaak hebben, lekker zijn en mensen blij maken”, verduidelijkt hij. “Die positieve positionering gaan we nog meer uitspelen.”

Toekomst

Dit brengt ons naadloos bij onze laatste vraag voor Alexis Descampe: wat is zijn visie naar de toekomst toe? “Ondanks de geopolitieke spanningen en de koopkracht die niet altijd en voor iedereen meezit, blijven we ervan overtuigd dat bio zijn plaats heeft in de foodsector. Mensen willen goed voor zichzelf zorgen en zichzelf plezieren met lekker eten. Färm komt hen op dat vlak tegemoet. Nog maar 5% van alle uitgaven voor voeding gaat naar bio. Er is dus nog groei mogelijk. We kijken de toekomst dus positief tegemoet”, besluit Alexis Descampe.