Raymond Cretskens, Franchisenemer van het Jaar 2026
“Je moet klanten telkens opnieuw een reden geven om voor jou te kiezen”
Met de Franchise Awards zet de Belgische Franchise Federatie ondernemers en netwerken uit de franchisesector in de kijker. Op 3 juni ging de titel Franchisenemer van het Jaar 2026 naar Raymond Cretskens van Groep Cretskens. De familiale groep baat vandaag 18 Carrefour Market-winkels uit en is al 33 jaar actief in de supermarktsector. Intussen reiken de activiteiten verder dan retail, met onder meer eigen voedingsproductie. Cretskens ziet de bekroning vooral als een erkenning voor zijn medewerkers en de samenwerking met Carrefour Belgium.
23 jaar bouwen aan sterk franchisepartnerschap
Wat betekent de titel 'Franchisenemer van het Jaar' voor u persoonlijk en voor de hele Groep Cretskens?
“Voor mij persoonlijk is het een mooie erkenning van 33 jaar ondernemerschap in de supermarktsector, waarvan inmiddels 23 jaar als franchisenemer van Carrefour. Tegelijk is deze award vooral een erkenning voor het harde werk, de inzet en de passie van al onze medewerkers. Dat we hierdoor ook kunnen deelnemen aan de European Franchise Awards, is de kers op de taart.”
Welke factoren hebben er volgens u toe geleid dat de Belgische Franchise Federatie net Groep Cretskens bekroonde?
“Onze brede waaier aan activiteiten heeft volgens mij een belangrijke rol gespeeld. Dankzij onze verticale integratie beheren we verschillende schakels van de keten zelf, van productie en logistiek tot de winkelvloer. Die expertise komt rechtstreeks tot uiting in onze supermarkten. Ook kwaliteit, ondernemerschap en klantgerichtheid spelen mee. Dat alles samenkomt op de winkelvloer, heeft het verschil gemaakt.”
Groep Cretskens werkt al jarenlang samen met Carrefour Belgium. Hoe is die samenwerking geëvolueerd en wat maakt ze vandaag succesvol?
“Ik vergelijk onze samenwerking graag met een goed huwelijk. In meer dan 23 jaar waren er sterke periodes, maar ook momenten waarop we samen uitdagingen moesten aanpakken. Belangrijk is dat we telkens opnieuw voor elkaar hebben gekozen. Open communicatie, wederzijds vertrouwen en een gedeelde ambitie hebben ons samen doen groeien. Vandaag versterken we elkaars sterktes.”
Ondernemen binnen de formule
Franchising draait om een evenwicht tussen ondernemerschap en het volgen van een formule. Waar ligt voor u de juiste balans?
“Je moet kunnen ondernemen binnen een bestaande formule en tegelijk ruimte behouden voor eigen initiatief. Wij bewandelen graag onze eigen weg, maar staan ook open voor vernieuwing vanuit Carrefour. Nieuwe concepten, opleidingen of projecten testen we vaak als een van de eersten uit. Tegelijk blijven we kritisch en geven we eerlijke feedback. Net die combinatie helpt zowel onze winkels als de hele keten vooruit.”
Hoe zorgt u ervoor dat uw winkels zich blijven onderscheiden in een competitieve foodretailmarkt?
“Door voortdurend te investeren en te vernieuwen. We investeren in moderne installaties, aantrekkelijke winkelconcepten en een assortiment dat aansluit bij wat klanten verwachten. Wie tevreden is met de status quo, verliest terrein.”
Medewerkers maken het verschil
Welke rol spelen uw medewerkers in het succes van Groep Cretskens en hoe slaagt u erin talent aan te trekken en te behouden?
“Onze medewerkers spelen de belangrijkste rol. Zij staan elke dag in contact met de klant en zijn de ambassadeurs van onze familiewaarden. Met hun klantvriendelijkheid, aandacht voor versheid en inzet maken zij het verschil.
Ook het behouden van talent krijgt veel aandacht. Ik ben trots op het lage verloop bij onze winkelverantwoordelijken. We bieden hen ontwikkelingskansen via opleidingen, onze jaarlijkse gerantendag en bedrijfsbezoeken. Zo stimuleren we kennisdeling, betrokkenheid en persoonlijke groei. Wie ontwikkelingskansen krijgt, blijft makkelijker aan boord.”
“Ik ben trots op het lage verloop bij onze winkelverantwoordelijken. We bieden hen ontwikkelingskansen via opleidingen,
onze jaarlijkse gerantendag en bedrijfsbezoeken”
Technologie moet persoonlijke service versterken
De foodretail verandert snel door digitalisering, duurzaamheid en veranderend consumentengedrag. Welke evolutie heeft volgens u de grootste impact op uw onderneming?
“Het veranderende consumentengedrag heeft de grootste impact. Klanten verwachten een kwalitatief en relevant assortiment, maar ook innovatie, gemak en een aantrekkelijke winkelervaring. Daarom zetten we sterk in op productontwikkeling. Door de samenwerking tussen productiebedrijven en winkels krijgen we rechtstreeks feedback van de winkelvloer en kunnen we sneller inspelen op trends en behoeften.
Ook digitalisering wordt belangrijker. Een voorbeeld is de AI-gestuurde winkelsommelier die we samen met PXL University ontwikkelden en in Carrefour Market Maaseik introduceerden. Op basis van interne productgegevens helpt die klanten een passende wijn te kiezen en ondersteunt hij medewerkers met productkennis en aanbevelingen. Technologie vervangt de persoonlijke service niet, maar versterkt ze.
Duurzaamheid zit al jaren in onze bedrijfsvoering. Bij investeringen houden we rekening met energie-efficiëntie en duurzame oplossingen. De uitdaging is om innovatie, digitalisering en duurzaamheid zo te verbinden dat ze de klant beter bedienen en onze medewerkers sterker maken.”
“Groei betekent meer dan nieuwe winkels openen. Ook investeren in medewerkers, innovatie, digitalisering, duurzaamheid en onze concepten hoort daarbij”
De strijd om de klant wordt scherper
Wat zijn de grootste uitdagingen waarmee een franchisenemer vandaag wordt geconfronteerd, en hoe gaat u daarmee om?
“De markt raakt steeds meer versnipperd. Consumenten hebben meer keuze dan ooit en kopen in verschillende fysieke winkels én online. Klanten blijvend aan je winkel binden, is daardoor minder vanzelfsprekend.
Je moet hen telkens opnieuw een reden geven om voor jouw winkel te kiezen. Dat betekent investeren in winkelbeleving, assortiment, versheid, service en innovatie. Wij proberen vooral dicht bij onze klanten te staan, naar hun verwachtingen te luisteren en te blijven vernieuwen. Alleen zo kan je je op lange termijn onderscheiden.”
Alleen zo kan je je op lange termijn onderscheiden.”
Groeien is meer dan winkels openen
Welke ambities heeft Groep Cretskens voor de komende vijf jaar? Zijn verdere groei, nieuwe winkels of andere investeringen aan de orde?
“Aan ambitie ontbreekt het niet. We houden onze ogen open voor opportuniteiten die aansluiten bij onze visie en activiteiten. Groei blijft een doelstelling, zowel binnen onze bestaande activiteiten als via nieuwe projecten of investeringen.
Maar groei betekent meer dan nieuwe winkels openen. Ook investeren in medewerkers, innovatie, digitalisering, duurzaamheid en onze concepten hoort daarbij. We willen duurzaam en gezond groeien en kansen grijpen wanneer ze zich voordoen.”
U leidt Groep Cretskens als familie. Hoe verdeelt u de verantwoordelijkheden en welke meerwaarde biedt die familiale samenwerking?
“Ieder familielid heeft zijn eigen expertise en verantwoordelijkheid. Zelf bepaal ik de strategische koers mee en volg de financiën op. Mijn vrouw Suzy beheert de betalingsstromen. Onze drie dochters hebben elk hun domein: Souleika leidt onze productiebedrijven, Jerica focust op retail en vastgoed en Orfea staat in voor de overkoepelende administratieve ondersteuning en het HR-beleid.
Die taakverdeling laat iedereen vanuit zijn sterkte bijdragen. Tegelijk kunnen we altijd op elkaar rekenen. Bij moeilijke beslissingen zoeken we samen naar de beste oplossing. Door kennis, ervaring en verantwoordelijkheden te bundelen, kunnen we snel schakelen en met vertrouwen verder bouwen.”
Welke raad zou u geven aan ondernemers die overwegen om als franchisenemer in de foodretail te starten?
“Wees bereid om hard te werken en toon doorzettingsvermogen. Franchising biedt veel kansen, maar succes komt niet vanzelf. Het vraagt dagelijkse inzet, betrokkenheid en passie voor je zaak en je klanten. Mijn vrouw en ik werken vandaag nog altijd met dezelfde gedrevenheid als toen we begonnen. Die ondernemersmentaliteit blijft voor ons de sleutel tot verdere groei.”