SIAL 2026 zet koers uit voor de voedingssector
Gezondheid, betaalbaarheid en beleving centraal
Op 4 juni hield het team van SIAL Paris halt in Brussel in het kader van zijn internationale roadshow ter voorbereiding van de editie 2026 van de beurs. In plaats van zich te beperken tot een eenvoudige presentatie van het evenement, kozen de organisatoren voor een interactiever format met verschillende panelgesprekken waaraan experts uit de sector deelnamen.
Deze bijeenkomst bracht fabrikanten, retailers, agentschappen en voedingsspecialisten samen rond twee belangrijke thema’s: de trends die voedselinnovatie vormgeven en de evolutie van het verkooppunt als groeimotor voor merken.
Naast de voorstelling van de ambities van SIAL Paris 2026 door Audrey Ashworth, directeur van de beurs, maakten de discussies het mogelijk om verschillende belangrijke inzichten naar voren te brengen over de veranderingen in de voedingsmarkt, de nieuwe verwachtingen van consumenten en de kansen die zich aandienen voor de hele keten.
Voedselinnovatie onder druk… maar essentieel
Het eerste panel bracht Tine Vandervelden (Fevia) en Xavier Terlet (Protéines XTC) samen rond nieuwe marktdynamieken en innovaties die waarde creëren.
Eén vaststelling werd al snel duidelijk: innovatie blijft een strategische pijler voor de Belgische voedingsindustrie. Met meer dan 2,3 miljard euro aan jaarlijkse investeringen in innovatie behoort de sector tot de grootste industriële investeerders van het land. De investeringen concentreren zich voornamelijk op verwerkte groenten en fruit, bakkerijproducten en dranken.
Maar in een context waarin de koopkracht onder druk staat, gaat het niet langer alleen om waarde creëren. Die waarde moet ook toegankelijk worden gemaakt.
“Betaalbaarheid” werd dan ook geïdentificeerd als een van de sleutelwoorden voor waardecreatie in de komende jaren. Verschillende sprekers benadrukten dat bepaalde innovaties, met name in bio- en plantaardige alternatieven, soms hebben geleden onder een te hoge prijspositionering, waardoor een brede adoptie werd afgeremd.
Van “meer” naar “beter”
Onder de opkomende trends die werden besproken, springen verschillende thema’s in het oog.
De eerste is die van “less but better”. Consumenten lijken geleidelijk de voorkeur te geven aan kwalitatief betere, functionelere producten met meer nutritionele voordelen, zelfs als dit betekent dat ze kleinere hoeveelheden consumeren.
De opkomst van GLP-1-medicatie, gebruikt voor gewichtsbeheer, draagt eveneens bij aan deze evolutie. Consumenten eten minder, maar zoeken meer nutritionele densiteit in de producten die zij consumeren.
Binnen die logica werden drie sterke trends geïdentificeerd:
- Functionele snacks, met producten die energie, spierherstel of een betere spijsvertering ondersteunen.
- Nutritionele densiteit, met recepten die meer ingrediënten met toegevoegde waarde bevatten.
- Vezels, die volgens verschillende experts het volgende grote thema worden na eiwitten.
Plantaardig tussen maturiteit en rationalisatie
Een ander uitgebreid besproken onderwerp was de markt voor plantaardige producten.
Na enkele jaren van sterke groei zijn de panelleden van mening dat de sector eerder een correctiefase dan een expansiefase doormaakt.
Daarbij moet ook worden genuanceerd. Consumenten die uitsluitend plantaardige producten zoeken – de veganisten – vertegenwoordigen slechts een beperkt deel van de markt. Flexitariërs blijven de belangrijkste doelgroep.
Voor hen blijven plezier, smaak en prijs-kwaliteitverhouding doorslaggevende factoren. Hybride en minder ideologisch geladen benaderingen zouden daarom de komende jaren aan belang kunnen winnen.
Gepersonaliseerde voeding in het vizier
Op langere termijn zien verschillende experts gepersonaliseerde voeding als een van de volgende grote revoluties binnen de sector.
Kunstmatige intelligentie zou het mogelijk maken om producten te ontwikkelen die zijn afgestemd op de specifieke behoeften van elke consument, afhankelijk van leeftijd, levensstijl of gezondheidstoestand. Oplossingen gericht op bepaalde levensfasen, zoals menopauze, gezond ouder worden of voeding voor adolescenten, worden vandaag al in verschillende markten waargenomen.
De winkel wordt een medium
Het tweede panel van de dag bracht Nicolas Dardenne (Delhaize) en Wauthier de Lichtervelde (Carrefour Belgium) samen rond de rol van het verkooppunt in waardecreatie en een duidelijke boodschap: de winkel kan zich niet langer beperken tot een distributiepunt.
In het licht van de groei van e-commerce moet de fysieke winkel bieden wat online niet altijd kan leveren: inspiratie, beleving en ontdekking.
Consumenten komen niet langer uitsluitend voor een boodschappenlijstje. Ze zoeken oplossingen voor hun dagelijks leven, of het nu gaat om gezondheid, gebruiksgemak of culinair genot.
Het winkelschap wordt zo een echt medium waarmee merken een verhaal kunnen vertellen, innovaties kunnen introduceren of betrokkenheid kunnen creëren via degustaties, animaties en specifieke promotionele activaties.
Transparantie, data en retail media
De discussies benadrukten ook het groeiende belang van transparantie en data.
Traceerbaarheid, herkomst van ingrediënten, Nutri-Score en zelfs blockchain worden vandaag beschouwd als onmisbare instrumenten om consumenten vertrouwen te geven.
Tegelijkertijd transformeert de ontwikkeling van retail media retailers geleidelijk tot marketingplatformen. Dankzij consumentendata zijn retailers in staat relevantere innovaties aan te bieden en nieuwe groeikansen voor merken te creëren.
Innovatie moet democratisch blijven
De vertegenwoordigers van de retailsector benadrukten eveneens de noodzaak om een evenwicht te bewaren tussen innovatie en betaalbaarheid.
Een snelle vernieuwing van het assortiment, de integratie van startups en de regelmatige lancering van nieuwe producten zijn essentieel geworden om tegemoet te komen aan de veranderende verwachtingen van consumenten. Maar die innovaties hebben alleen zin als ze toegankelijk blijven voor een zo breed mogelijk publiek.
Het principe van “democratische innovatie” werd dan ook voorgesteld als een belangrijke uitdaging voor de komende jaren.
Lokale verankering als onderscheidende factor
Tot slot blijven nabijheid en korte ketens een belangrijke rol spelen in de strategieën van retailers.
Naast de eenvoudige aanwezigheid van een nationale vlag op een verpakking proberen retailers een echte lokale verankering te benadrukken door samen te werken met lokale producenten en hun band met de gemeenschappen die zij bedienen te versterken.
Wat moeten we onthouden?
De verschillende sprekers kwamen uiteindelijk tot dezelfde conclusie: innovatie blijft essentieel om waarde te creëren in de voedingssector, maar zal voortaan aan een dubbele verwachting moeten voldoen.
Enerzijds moet zij concrete voordelen bieden op het vlak van gezondheid, gebruiksgemak of beleving. Anderzijds moet zij toegankelijk blijven voor een zo groot mogelijk aantal consumenten.
Tegelijkertijd zet de winkel zijn transformatie voort tot een volwaardig medium en een plek van beleving, waar ontdekking, inspiratie en interactie met merken even belangrijk worden als de aankoop zelf.
Enkele maanden voor SIAL Paris 2026 bood deze Brusselse halte alvast een interessante inkijk in de grote uitdagingen die de debatten binnen de voedingssector de komende jaren zullen bepalen.