Recht Van Antwoord

Erik Van Olmen (Corbis) reageert op interview met Paul Van den Meersche

Het interview met Paul Van den Meersche van de FOD Volksgezondheid (oktobereditie) heeft voor veel commotie gezorgd binnen de sector. Wij hadden dit zeker verwacht, en bieden hieronder aan Corbis hun vrijheid van reactie. Aan het woord is bestuurder Erik Van Olmen, tevens eigenaar van De Koerant in Berchem. 

Over de daling van het aantal rokers

Volgens Paul rookt nog 12,8% van de volwassen bevolking. "Dat klopt niet", aldus Erik. "Er zijn 12,8% dagelijkse rokers in ons land, maar daarnaast is er nog een groep occasionele rokers, zoals bijvoorbeeld de sigarenrokers. Waarom wil de overheid nu ook die groep viseren? Met neutrale pakjes en de producten achter gesloten deuren? Sigaren zijn echt geen product voor de jeugd. Het zijn occasionele genotsproducten voor volwassenen. Waarom überhaupt die strenge wetgeving uitbreiden naar occasionele volwassen sigarenrokers? Dit is toch van de pot gerukt?"

"Het klopt dat er een lichte daling is in het aantal rokers, vooral sinds 2004, maar wij zijn vooral overtuigd dat dit te maken heeft met een overstap naar vapen. Kijk naar Groot-Brittannië, daar is het aantal rokers gedaald tot 12% van de volwassen bevolking, in Zweden zelfs tot 6%. Het zijn toevallig twee landen die alternatieven voor de sigaret hebben omarmd. Als je ziet dat die daling in België aanzienlijk trager gaat, had de overheid dan niet beter kunnen inzetten op deze alternatieven?"

Over de Hoge Gezondheidsraad

"En wat dan met het advies destijds van de Hoge Gezondheidsraad? Enkele jaren geleden adviseerde deze dat dampen wel degelijk risico’s inhoudt, maar ook duidelijk minder schadelijk is dan de klassieke sigaret. De e-sigaret kan volgens de Raad dus een hulpmiddel zijn om volledig te stoppen met roken, maar blijft af te raden voor niet-rokers en voor jongeren in het bijzonder. Dat advies wordt door onze beleidsmakers volledig genegeerd."

Over het illegale circuit

"De overheid heeft bovendien totaal geen vat meer op het illegale circuit. Neem nu nicotinepouches, wij mogen dat 'legaal' al twee jaar lang niet meer verkopen. Maar op de website snus.be kan de consument dit probleemloos bestellen. Ik heb die site al meermaals gerapporteerd in de hoop dat ze lamgelegd wordt. Maar er gebeurt niks! Bestellingen bereiken de consument via pakjesdiensten. En nu heeft Vlaams minister-president Matthias Diependaele ook nog eens de investeringen van Amazon in ons land toegejuicht. Dat betekent nog meer pakjes die via koerierdiensten de weg naar de consument vinden. En wat dampen betreft, het illegale circuit is in heel Europa ondertussen goed voor 75% marktaandeel. Dan weet je dat de overheden er geen greep meer op hebben."

"Wat de reductie van het aantal vapesmaakjes betreft, hoop ik dat ze eindelijk eens naar ons luisteren"

"Maar in een volgende stap gaan ze wel de smaken beperken. Dit is een nieuwe maatregel die vooral de bonafide handelaars zal treffen. Want denk je nu echt dat dit nieuwe gat niet zal ingevuld worden door het illegale circuit? Wij pleiten voor behoud van 15 smaken. Doet de overheid dat niet, dan bestaat het gevaar dat vapers zullen experimenteren met eigen smaken. Of dat ze THC toevoegen. Levensgevaarlijk, want als je dat verhit zet zich dat vast op de longen." 

"Wat de overheid moet doen, is de legale handel een kans geven. Zodat de consument niet moet zoeken via het illegale circuit. Neem bijvoorbeeld IQOS, dit is overal in Europa verkrijgbaar, behalve in ons land. Waarom? De consument weet wat minder schadelijk is, en kiest daar bewust voor. Ondanks wat de overheid daarover te vertellen heeft. In Maasmechelen Village zie je gewoon mensen met een IQOS-toestel in de hand rondwandelen."

"Als de overheid zo doorgaat, als ze minder schadelijke producten blijft muilkorven, dan is het alternatief inderdaad een terugkeer naar de sigaret. Ik heb dat letterlijk tegen Nawal Farih gezegd, de fractievoorzitster van CD&V in het federale parlement."

Over vermeend calimerogedrag

"Ik vind het ook niet eerlijk dat Paul ons calimerogedrag verwijt. Dat we volgens hem gefrustreerd zijn. Dat is totaal onjuist. Wij spelen het spel wel altijd eerlijk. Tijdens de coronapandemie zijn onze winkels altijd open geweest. Nooit zijn we in opspraak gekomen. Hij had ons beter gefeliciteerd. Want de cijfers betreffende de verkoop van kansspelen, nicotine en drank aan minderjarigen zijn bij ons de laagste van alle types gecontroleerde winkels. Zo'n pluim zou ons gemotiveerd hebben om verder te doen."  

"We blijven driemaandelijks samenkomen met leden van het kabinet van Vandenbroucke. Hoewel de minister hier wel degelijk achter staat, moeten we toch telkens opnieuw aandringen op die samenkomsten. Soit, gelukkig hebben we daar toch nog een podium om onze zorgen te uiten. Ik hoop in elk geval dat ze eindelijk eens gaan luisteren wat betreft de smaakjes voor e-sigaretten."

In ons interview met Paul Van den Meersche stond ook nog een fout. Er stond dat roken en vapen op terrassen van horecazaken vanaf 1 januari 2026 verboden zal zijn. Dat klopt niet, het verbod gaat in op 1 januari 2027. Onze excuses hiervoor.