La hausse du prix des cigarettes pousse les consommateurs à chercher des alternatives

Le nouveau Plan Tabac vise les pouches de CBD et de nicotine

L'industrie du tabac traverse une période agitée. D'un côté, on a un marché dont les chiffres ne cessent de diminuer, et de l'autre, un gouvernement qui impose des règles toujours plus strictes. Ces règles plus strictes, non seulement dans notre pays mais dans le monde entier, poussent de plus en plus de fumeurs à décrocher ou à se réfugier dans des alternatives telles que les cigarettes électroniques ou – pire scénario encore – à se tourner vers le circuit illégal. Les fabricants de tabac mettent en garde contre ce danger depuis des années mais apparemment, le gouvernement ne pense pas que les consommateurs chercheront des alternatives moins chères – légales ou non – si les prix continuent leur effroyable ascension.

Augmentation des droits d'accises

La baisse des chiffres de vente dans le commerce des cigarettes est principalement due à la diminution des ventes aux frontières. Avec les hausses successives des droits d'accises, le paquet de cigarettes finira par devenir un produit de luxe. Après la forte augmentation de 2021, et une hausse de l'accise minimale en janvier 2022, les fabricants de tabac constatent un déplacement des volumes vers le Luxembourg. Une autre augmentation des droits d'accises a eu lieu en avril 2022, renforçant cette tendance. Le marché légal de la cigarette en Belgique devrait diminuer plus fortement dans les années à venir (on prévoit entre -3,6% et -5% pour 2022 vs 2021). En conséquence, la différence de prix avec les Pays-Bas est devenue très faible. Et les prix plus bas d'autres produits, comme le carburant en France, font également baisser les volumes à la frontière.

Les accises sur les cigarettes vont certainement augmenter à nouveau en 2023. Toute augmentation de prix est susceptible d'amener les consommateurs à reconsidérer leur choix

On constate donc que le marché des cigarettes continue de décliner. C'est également dû en partie aux nouvelles alternatives offertes aujourd'hui aux fumeurs, comme le vapotage. Mais au-delà de ça, et plus particulièrement pour 2021 et les années qui suivent, les droits d'accises devraient affecter la base encore plus que les années précédentes. La hausse des droits d'accise en Belgique a été la plus forte en 2021 après des années d'augmentations annuelles plus modérées. Les droits d'accises augmenteront certainement à nouveau en 2023. Toute augmentation de prix est susceptible d'amener les consommateurs à reconsidérer leurs choix. Les fabricants s'attendent, d'une part, à ce que les consommateurs continuent à rechercher le meilleur prix, et d'autre part, à ce que les gros emballages continuent à se développer. Ils prévoient aussi une importance croissante des marques Value For Money (par exemple Winston, Pall Mall, Chesterfield, Next, JPS, News et Fortuna). Les différences de prix accrues par rapport aux autres Etats membres de l'UE peuvent également signifier que, en raison de cet avantage de prix, davantage de tabac est acheté dans un autre pays. Par exemple, les consommateurs belges sont de plus en plus nombreux à se rendre au Grand-Duché de Luxembourg. D'autre part, certains pays voisins ont également une stratégie de taxation élevée du tabac. La différence entre le marché belge et des marchés comme la France et les Pays-Bas devrait donc rester suffisamment importante pour continuer à attirer les consommateurs aux frontières de la Belgique. En revanche, nous constatons un déplacement de ces consommateurs français et néerlandais vers le Luxembourg.

Pas de rayon coloré

De plus, après l'introduction des paquets neutres, le rayon des cigarettes est tout sauf coloré. L'introduction du paquet neutre n'a cependant rien changé à la consommation de tabac, estiment les fabricants. Et pourtant, c'était le but. À l'instar de ce qu'on observe au Royaume-Uni, en France et aux Pays-Bas, il n'y a pas de corrélation directe dans notre pays, affirment-ils. Ce qui est certain, c'est que les grandes marques, en particulier, ont anticipé ce phénomène en optimisant leur portefeuille, avant la date d'entrée en vigueur du paquet neutre, le 1^er janvier 2020, en faisant migrer leurs petites marques vers des plus grandes, réduisant ainsi la complexité de leur portefeuille.

Circuit illégal

Les marchés légaux continueront à se contracter, en raison d'un déclin général mais aussi de nouvelles alternatives telles que l'e-cigarette et/ou les pouches de nicotine pour une consommation par voie orale. Ce dernier produit pourrait potentiellement s'envoler prochainement avec le nouveau Plan Tabac interfédéral. Cependant, ce que le gouvernement ne semble pas réaliser, c'est qu'un grand pourcentage de fumeurs cherche des alternatives moins chères, même dans le circuit illégal.

les prises record se succèdent 

Quant à la chasse aux cigarettes illégales, les douanes continuent d'enregistrer une prise record après l'autre, y compris en 2021 et au cours des huit premiers mois de 2022. Le phénomène de la production illicite de tabac est en augmentation depuis plusieurs années. En 2017, l'Administration générale des douanes et accises n'a trouvé que 2 sites de production de cigarettes illicites dans notre pays; en 2021, le nombre de sites démantelés est passé à 38 et pour les 8 premiers mois de 2022, on en a déjà 21 au compteur. Le marché des cigarettes de contrefaçon explose donc (voir le tableau). En réalité, ces chiffres peuvent être encore plus élevés car tous les sites de production ne sont pas démantelés. La quantité de cigarettes illégales saisies s'élève à 217.714.940 le 22 août 2022. Avec les 4 mois restants de l'année, on dépasse largement le nombre d'unités saisies en 2021.

Une perte gigantesque

Le SPF Finances parle d'une perte de 99.771.912 euros en droits éludés en 2021. Ajoutez à cela les cigarettes achetées légalement à l'étranger, et vous arrivez facilement à une perte de 530 millions d'euros en 2021, selon les compagnies de tabac (qui tiennent bien sûr leurs propres chiffres de vente). En raison de cette fraude et du vol de tabac, les pouvoirs publics perdent donc beaucoup d'argent chaque année. Selon Cimabel, la fédération belgo-luxembourgeoise des fabricants de cigarettes, une étude (réalisée fin 2021) montre qu'aucune taxe n'a été payée dans notre pays sur 13,8% de toutes les cigarettes consommées en Belgique. En d'autres termes, 1 cigarette sur 7 fumée dans notre pays échappe au fisc belge. La fédération demande depuis longtemps de ne pas augmenter davantage les taxes sur le tabac. Il semble que ce soit de loin la meilleure garantie pour garantir les recettes publiques provenant du tabac. La lutte contre les cigarettes illégales se déroule désormais aussi dans les magasins. Le 4 octobre dernier, JTI Belgium, en collaboration avec Kristian Vanderwaeren, administrateur général des Douanes et Accises et également président de NANAC (No to Counterfeiting and Piracy), a présenté à la presse un chien renifleur avec lequel le fabricant entend lutter contre les cigarettes contrefaites. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet ailleurs dans ce magazine.

Le SPF Finances parle d'une perte de 99.771.912 euros en droits éludés en 2021. Ajoutez les cigarettes achetées légalement à l'étranger et vous arrivez facilement à une perte de 530 millions d'euros en 2021, selon les acteurs du secteur du tabac

Nouveau plan tabac

Outre la fuite vers le circuit illégal ou vers le Grand-Duché, de plus en plus de fumeurs optent pour l'alternative du vapotage. Sur ce plan, l'industrie a reçu des nouvelles positives au cours de l'été. En effet, le Haut Conseil de la santé publique avait émis un nouvel avis, affirmant que le vapotage est risqué mais nettement moins nocif que la cigarette traditionnelle. Entre-temps, un nouveau plan de lutte contre le tabac est en cours d'élaboration. Plusieurs procédures sont actuellement en cours dans ce contexte:

• Les règles qui s'appliquent aux e-cigarettes avec nicotine s'appliqueront également aux e-cigarettes sans nicotine. Le ministre de la santé envisage également la possibilité d'établir une liste d'ingrédients autorisés ou interdits dans les e-liquides. Les caractéristiques non fonctionnelles ne seront plus autorisées. Une interdiction des e-cigarettes jetables est également à l'étude. Ces produits seraient populaires auprès des jeunes et constitueraient un tremplin potentiel vers d'autres produits à fumer.
• Une proposition d'AR a récemment été déposée pour interdire la commercialisation des sachets de nicotine (pouches) et des sachets de CBD. Elle a depuis été enregistrée pour un retour d'information dans le système TRIS européen (Technical Regulations Information System). La Commission européenne, à la demande de la Hongrie, a invoqué un avis circonstancié à ce sujet. Cela ne permet pas à la Belgique de publier une décision finale avant la mi-décembre. L'objectif est d'interdire les pouches de nicotine et de CBD. Ces produits sont des petits sachets contenant de la nicotine, du CBD ou d'autres cannabinoïdes, mais pas de tabac. Ceux-ci sont placés sous la lèvre supérieure et le produit est absorbé par les muqueuses et la salive.
• L'AR du 5/02/2016 réglementant la commercialisation des produits à base de tabac et des produits à base de plantes destinés à être fumés sera également révisé. À l'heure actuelle, on ne sait pas encore concrètement quelles modifications seront introduites.