"Wij willen een onderhoud met minister Frank Vandenbroucke"

Sizzle CEO Jef Keijers over de wegwerpvape, het illegale vapecircuit en de vreemde beslissingen van de overheid

"In haar gevecht tegen het illegale vapecircuit, en uiteraard met als nobel doel om de jeugd te beschermen, strijdt de overheid op verkeerde fronten." Aan het woord is Jef Keijers, bedrijfsleider van Sizzle. Wij vroegen Jef wat hij daarmee precies bedoelt.

Wegwerpvape

Hallo Jef, ik heb vernomen dat je niet echt een grote voorstander was van de disposable vape. Klopt dat?

"Zeker. Binnen vakorganisatie Vapebel, waarvan ik tevens bestuurslid ben, waren we jaren geleden al voorstander van een verbod. De overheid heeft daar nooit gevolg aan gegeven. Nu is er wel een verbod, maar is het kalf al verdronken. Gevolg van dat lange wachten is dat we vandaag geconfronteerd worden met een gigantische illegale markt. Naar schatting 50% van wat in België wordt gevapet, is illegaal."

"In september jongstleden nog heeft de politie van Brussel een controleactie in een winkelgalerij gevoerd, waarbij zes handelszaken werden verzegeld omdat ze wegwerpvapes verkochten, ondanks dat deze verboden zijn. Duizenden vapes en honderden nicotinepouches werden in beslag genomen."

Uitgestoken hand

"Ik vind dat de overheid harder moet optreden. Het is jammer dat ze de legale sector blijft aanzien als de grote boeman, terwijl we al meermaals de hand hebben uitgestoken om te helpen. Of op zijn minst toch om gehoord te worden en met de beleidsverantwoordelijken aan tafel te mogen zitten. Wij willen een onderhoud met minister Frank Vandenbroucke."

"De overheid strijdt ook op verkeerde fronten. Een controleur kwam vorige week nog langs in mijn winkel in Lanaken en stelde een proces-verbaal op omdat het woord 'e-sigaretten' op een raamsticker gedrukt stond. 'Dat zet aan tot kopen', werd beweerd. Maar dan weet je dat ze zich liever bezighouden met details en het bestraffen van bonafide handelaars en winkeliers, in plaats van de echte criminaliteit aan te pakken."

"Ik snap dat er een wettelijk kader moet zijn. Maar de overheid besteedt te veel tijd en energie aan ons en te weinig aan het illegale circuit. We willen dat iedereen op dezelfde manier gecontroleerd wordt."

Wachten op Europa

Is de strijd tegen de illegaliteit niet eerder een EU-aangelegendheid? Moet de Commissie zorgen voor een regelgevend kader dat in alle EU-lidstaten geldt, en overal hetzelfde is?

"Het illegale circuit moet inderdaad meer op Europees niveau worden aangepakt. We hopen dat het resultaat van de invoering van de EUTP-3-regelgeving een stap vooruit zal zijn. En dat er op termijn een illegaal circuit is dat 2 à 3% van de consumptie vertegenwoordigt, en niet 50%. Maar waarschijnlijk ben ik nu wel te optimistisch." 

"Ondertussen wordt de legale sector steeds meer onderworpen aan bijkomende regels. Er was een verbod op de verkoop van nicotinepouches, gevolgd door een verbod op wegwerpvapes - wat een goede zaak is. Recentelijk is de display ban van kracht geworden, er staat zeker een beperking op smaken op stapel en nu komt er ook een verbod op roken op terrassen. Er bestaat een term voor deze situatie: regelitis. België is altijd al strenger geweest dan Europa voorschrijft."

Jeugd beschermen

De overheid probeert toch alleen maar de jeugd te beschermen? 

"Klopt, en dat is ook een nobel doel. Maar vertel mij eens, zal er minder gerookt of gedampt worden eenmaal het terrasverbod van kracht is? Waarom kan een café- of restaurantuitbater niet zelf beslissen? Waarom mag hij een deel van zijn terras niet afsluiten voor rokers en dampers? Er komen steeds meer regels bij, terwijl de reeds bestaande wetgeving nog niet overal wordt toegepast en gecontroleerd. Begin daar eerst eens mee."

"Vapen is nog steeds een manier om te stoppen met roken. Daarvoor is het destijds uitgevonden. Zorg er toch voor dat het nog aantrekkelijk genoeg blijft voor volwassen rokers om die overstap te maken! De consument is vandaag niet langer overtuigd dat vapen een beter alternatief is. Door al het negatieve nieuws dat er nu rond hangt, gelooft hij misschien zelfs dat vapen slechter is dan roken. Dat kan toch niet de bedoeling zijn? Zelfs de Hoge Gezondheidsraad heeft enkele jaren geleden verkondigd dat vapen een rookstopmiddel kan zijn."

Details

Het is vandaag veel minder leuk om actief te zijn in deze sector dan in de begindagen, niet?

"Zeker. Ik heb soms het gevoel dat er een sfeer van pesterijen heerst, tot we er allemaal mee stoppen. Ik geef u een voorbeeld. Op onze verpakkingen staat 'LOT:', gevolgd door een aantal cijfers. Vlak vóór dit verplicht was, stond er bij ons nog gewoon een L, ook hier gevolgd door een aantal cijfers. Gevolg: massale inbeslagnames, en niet alleen bij ons. Terwijl een controleur een paar dagen voordien mij nog had verzekerd dat alles ok was."

"Wat de overheid nu doet, is zich bezighouden met details. Draagt deze of een andere vermelding nu bij aan de volksgezondheid? Of nog: onderdeel van de display ban is dat rekken tijdens de openingsuren van de winkel niet mogen worden bijgevuld. Kom op zeg, hebben die mensen eigenlijk ooit zelf in een winkel gestaan?"

"De wegwerpvape heeft helaas veel schade aangericht. De jeugd kon ineens disposables kopen van 7 à 8 euro per stuk. Terwijl ze voordien eerst een toestel moesten kopen van 50 à 60 euro. Doe daar een flesje liquids bij, en je had al meteen een serieuze financiële kloof van rond de 75 euro. Met de disposables is die kloof verdwenen. Bovendien verkochten wij producten van 700 tot 800 puffs voor ongeveer 9 euro, terwijl je in het illegale circuit apparaten vindt die goed zijn voor 20.000 puffs voor 12 tot 13 euro."

"Ik wil echt benadrukken dat wij open staan voor elk debat met de overheid. Laat ons nu eindelijk eens samen aan tafel zitten."