Voorliefde voor koken met goed materiaal
Op bezoek bij Doen.
Het Gents Kookmagazijn
Sinds 2010 is Doen. een vertrouwde winkel op de Brabantdam in Gent. In 2027 komt daar een einde aan doordat stichter Edwin Koster zijn huurcontract niet langer verlengd voor de 75 m² winkelruimte. Argus sprak met de 59-jarige zaakvoerder, die in 2011 ook winnaar was van de Belgische gia-award.
Passie voor koken
“Mijn verhaal begint – net zoals zovele verhalen – met een passie”, steekt Edwin Koster van wal. “Ik volgde een koksopleiding in Koksijde en ben dus gebeten door de kookmicrobe. Met mijn schoonbroer Alex deel ik die voorliefde voor koken en in 2010 beslisten we om die liefde voor koken ook te delen met anderen in de vorm van een kookwinkel. ‘Doen. Het Gents Kookmagazijn’ was geboren. Al 26 jaar komen kookliefhebbers hier hun degelijk kookmateriaal inslaan.”
"De liefde voor koken ook delen met anderen"
Locatie meteen raak
“Alex is afkomstig van Cadzand, ikzelf van Sluis. Sinds 2000 woon ik wel al in Gent. Toen we op zoek gingen naar een locatie voor onze kookwinkel twijfelden we even tussen Brugge en Gent. Het huidige pand op de Brabantdam in Gent was het eerste dat we bezochten. Daarna prospecteerden we nog een aantal andere panden, maar het eerste was eigenlijk meteen het juiste. Net buiten het peperdure deel van het Gentse stadscentrum. Een bewuste keuze want sowieso wilden we een echte ‘cityshop’ zijn; geen ‘baanwinkel’ waarbij je een soort groothandel voor particulieren bent.”
Goed kookmateriaal
Ook het aanbod van Doen. is een weloverwogen keuze. “We zijn een kookwinkel, dus hier vind je enkel kookmateriaal. Dat maakt zo’n 90% van het assortiment uit. De rest is een beperkt aantal gadgets maar geen decoratieve spullen. Bij het inkopen gaat het voor mij om functionaliteit en lange levensduur. Ecologisch is een ‘nice to have’, maar we opteren er niet voor om ecologisch te doen om ecologisch te doen."
"Uit de keuze voor duurzame, functionele producten vloeit meteen de samenwerking met de betere merken voort. Die zijn dat voor een reden. Niet enkel zijn hun producten kwalitatief, hun communicatie is gewoon ook veel beter. Met mijn leveranciers heb ik een goede, open relatie.”
Ouderwetse winkel
Edwin Koster kleeft zelf met trots het etiket van ‘ouderwetse winkel’ op zijn Doen.. “De kookwinkel is gewoon nog een winkel zoals die vroeger bestond. Geen afgelijnde doelgroepen want wij krijgen bijna iedereen over de vloer, van kinderen met een kookobsessie tot bejaarde mensen. De grote gemene deler van onze klanten: een voorliefde voor koken met goed materiaal.”
Raad & daad maken het verschil
Het verstrekken van degelijke uitleg naar klanten is een van Edwins stokpaardjes. “Als kleine winkel maak je het verschil met advies. Door de jarenlange ervaring heb je wel heel wat deskundigheid, al pretendeer ik helemaal niet alles te weten. Soms is het een wisselwerking met de klant. De hedendaagse consument is vaak heel goed geïnformeerd en heeft soms gebruikerservaring. De kennisuitwisselingen die dan ontstaan in de winkel zijn zeer interessant. Het is ook gewoon goed om feedback te krijgen tijdens het klantencontact in de winkel. Je voelt dan bij de klanten wel die erkenning voor jouw vakkennis en bereidheid om te helpen.”
Online sinds het ontstaan
Doen. heeft ook een webshop die al in 2012 het licht zag. “De e-commerce ging met ups & downs maar het is toch een vitaal onderdeel geworden van de business. Op vandaag kan de fysieke winkel niet meer zonder de webshop en omgekeerd. Een online winkel vergt natuurlijk ook wel wat inspanning: de data moeten ingegeven worden. Ik heb door de jaren heen verschillende webshops gehad. De huidige is er sinds 2018 en is door doorgedreven automatisatie door mij zelf te beheren.”
Gia Belgium 2011
In 2011 werd het toen pas opgerichte Doen. al beloond met een nationale gia-award. Bij die titel hoorde ook een reis naar The Inspired Home Show in Chicago. “Dat was een heel interessante ervaring”, herinnert Edwin zich. “Dat was echt een beurs op zijn Amerikaans, onder het motto ‘bigger & better’. Soms wat ‘over the top’ maar dat vond ik ook wel zijn charme hebben. De beurs omvatte er een heel ruim en verscheiden productaanbod, al denk ik dat Ambiente (Frankfurt) nog net iets uitgebreider is. Ik heb aan dat beursbezoek in Chicago voornamelijk inspiratie op vlak van hun aanpak overgehouden. De Amerikaanse marketingideeën liepen – zeker toen – nog voor op Europa. Ook hou ik wel hun manier van klantencontact: luisteren en inspelen op de wensen en noden van de mensen.”
One man army
Sinds 2018 is Edwin de enige zaakvoerder van Doen. “Alex kreeg in die periode hartproblemen en we hebben toen in goede verstandhouding beslist dat ik alleen de winkel zou voortzetten. Dat doe ik dus tot op de dag van vandaag nog altijd volledig op mijn eentje. Doen. is 6 op 7 open, van 10 tot 18u. In aanloop naar de eindejaarsperiode zijn er in december ook een aantal koopzondagen. Die weken is de winkel 7 op 7 open. Ik doe wel enkel de koopzondagen in december mee. Er zijn er ook op andere momenten maar die vind ik meer een verleggen van omzet. Meestal gaat het dan om mensen die gewoon eens door de stad wandelen op zondag en niet echt kooplustig zijn.”
Overnemer gezocht
Eind januari 2027 loopt het huurcontract van Doen. op de Brabantdam helaas af. Na kritisch reflecteren besliste Edwin om niet nogmaals een 3-6-9-contract af te sluiten. “Ik ben 59 jaar en moet ook aan mijn eigen gezondheid denken. Als ik zou uitvallen, zou dat een ramp zijn voor de winkel. Bovendien wordt Gent steeds toeristischer, waardoor de huurprijzen de hoogte invliegen. Daarom staat Doen. nu zelf in de etalage. Graag zou ik het concept en het klantenbestand overlaten aan een gemotiveerde koper zodat Doen. een doorstart kan maken. Ze hoeven niet van 0 te beginnen en kunnen eigenlijk meteen van start in een ander pand. Ik ben ook zeker bereid om overnemers goed te begeleiden zodat ook zij hun eigen succesverhaal kunnen schrijven.”
Toekomst voor kookwinkels
Met de wens tot doorstart voor Doen. wordt het duidelijk dat Edwin Koster nog gelooft in kookwinkels. “Er is zeker nog plaats voor een winkel als de mijne, met een sterke focus op functionele, degelijke kookmaterialen. Misschien niet langer in het Gentse stadscentrum … De stationsbuurt is ook een goede locatie waar dagelijks toch duizenden mensen langskomen. Het belangrijkste is dat de winkel zijn authenticiteit behoudt. Je ziet vandaag in stadscentra steeds meer ketens – grote én kleine – waardoor het allemaal toch wel wat eenheidsworst wordt. Een authentieke winkel met een sterke nichefocus heeft zeker een toekomst.”
DOEN. OVERNEMEN?
Edwin Koster staat klaar om te luisteren naar alle voorstellen van gedreven overnemers. Ondertussen blijft hij tot januari 2027 op post in de Brabantdam voor zijn klanten.
Neem gerust met hem contact op via doen.gent@gmail.com.