Recycleerbare verpakkingsoplossingen: wat brengt de toekomst?

In een snel evoluerende markt, waar verpakkingsproducenten en merkeigenaren navigeren tussen AI-toepassingen en een alsmaar complexer regelgevend kader, blijft duurzaamheid een kernprioriteit. “Met de gefaseerde deadlines van de nieuwe EU-verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR) in zicht, groeit de druk om concrete stappen te zetten”, stelt de Zwitserse verpakkingsmachineproducent Bobst.

Duurzame verpakkingen moeten hun functie vervullen met een minimale ecologische voetafdruk over de volledige levenscyclus – of dat nu via recyclage, hergebruik of biodegradeerbaarheid aan het einde van hun levensduur gebeurt. In deze context is recycleerbaarheid dé hot topic geworden, zowel bij merkeigenaars als verpakkingsproducenten en wetgevers.

Recycleerbaar: eenvoudiger gezegd dan gedaan

De weg naar recycleerbare verpakkingen is geen rechte lijn gebleken. Naast de nood aan aangepaste recyclage-infrastructuur, zijn er ook fundamentele technologische uitdagingen. Veel verpakkingen bestaan uit meerdere lagen en materialen – cruciaal voor sterkte en houdbaarheid, maar moeilijk te recycleren. Denk aan de duizenden polymeercombinaties die gebruikt worden voor voedselverpakkingen.

Toch is er vooruitgang. Op de vakbeurs K 2019 stelde Bobst samen met industriële partners het ‘oneBARRIER’-concept voor: een familie van alternatieve hoogbarrière monomateriaaloplossingen voor flexibele verpakkingen. Het doel? Een recycleerbaar alternatief bieden voor niet-recycleerbare multimaterialen, zonder in te boeten aan barrière-eigenschappen.

Wat in 2019 begon als een prototype, werd in 2022 op K opnieuw getoond – ditmaal als functionele verpakkingen gedrukt op industriële schaal. De performantie en recycleerbaarheid werden daarbij gevalideerd in elke stap van het conversieproces.

De oneBARRIER-lijn omvat onder andere: PrimeCycle: een PE-gebaseerde monomateriaaloplossing met uitstekende prestaties en duurzaamheid en FibreCycle: een 100% papiergebaseerde oplossing, in lijn met de stijgende vraag naar hernieuwbare verpakkingsmaterialen.

Beide oplossingen zijn intussen gecertificeerd als hoog recycleerbaar, praktisch inzetbaar en conform met de EU-PPWR.

Wat brengt de toekomst voor oneBARRIER?

Volgens Sara Alexander, marcom manager Flexible Packaging bij Bobst, is oneBARRIER een echte gamechanger. “Duurzaamheid is topprioriteit voor onze klanten. Maar de technische complexiteit om recycleerbare flexibele verpakkingen met de juiste barrière-eigenschappen te ontwikkelen, is niet te onderschatten. Dankzij onze knowhow en geïntegreerde productietechnologieën – zoals vacuüm metallizers en coatinglijnen – kunnen converters sneller hoogwaardige polyolefine- of papiergebaseerde verpakkingen produceren”, zegt Alexander.

De toekomst van oneBARRIER ligt volgens Bobst in expansie: meer variaties, nieuwe toepassingen en oplossingen voor verschillende marktbehoeften. Daarbij wordt ook gekeken naar medium- tot hoogbarrièretoepassingen – essentieel voor producten zoals kaas, die niet gebaat zijn bij een volledig luchtdichte verpakking.

“Een medium-barrièreverpakking vraagt minder productiestappen en vereenvoudigt zo het hele proces”, stelt Alexander. “We ontwikkelen momenteel zo’n oplossing en kijken ernaar uit om die binnenkort te delen.”

Nieuwe sectoren en composteerbaarheid

Hoewel oneBARRIER zich momenteel focust op flexibele verpakkingen, sluit Bobst toepassingen in vouwkarton of golfkarton in de toekomst niet uit. Daarnaast wijst Alexander op een andere trend: thuiscomposteren.

“Veel landen hebben nog geen robuuste recyclagesystemen. Composteerbare verpakkingen kunnen dan een haalbaar alternatief zijn. Mits de industrialisatie en verwerkbaarheid gegarandeerd zijn, zal dit ongetwijfeld een interessante evolutie worden.”